Ce qui renaissait en Italie au XVè siècle c'était l'intérêt pour l'art classique et les idées de la Grèce et de la Rome antiques. Les savants, écrivains et peintres trouvaient dans ces civilisations, antérieures au Christ, un âge d'or de la sagesse et de l'art, et ils tentèrent, une fois encore, de le faire revivre. La redécouverte de ce monde classique changea radicalement leur propre vision et donna à l'art de la peinture une nouvelle variété de styles et de sujets. Depuis l'an 1500, la Renaissance débordera largement du champ de l'art - à la fois dans son éventail de sujets et dans celui de l'expérience humaine. Techniquement les artistes pouvaient faire maintenant autre chose. Le contenu spirituel de la peinture changea aussi, l'art religieux s'humanisa; les artistes ne vénèrent plus longtemps les héros morts et les sauveurs formalisés. Nous verrons les oeuvres d'Uccello, Masaccio, Masolino, Fra Angelico, Piero della Francesca, Filippo Lippi, Verrochio, Baldovinetti, Botticelli, Piero di Cosimo, Luca Signorelli, Andrea Mantegna, Antonello da Messina et Crivelli.
La Renaissance à Florence : Les Grands Maîtres
Grand renouveau de l'art, de la littérature et du savoir en Europe aux XIVème, XVème et XVIème siècles.
Le XIVème siècle voit la première Renaissance, avec Donatello par exemple, qui privilégie les sujets mythologiques. Puis l'arrivée d'artistes au début du XVème siècle modernise l'art, révolutionné par la perspective : c'est la seconde Renaissance. De cette période subsistent des noms immortels comme Leonardo da Vinci (1452-1519), Michelangelo (1475-1564), et Raphaël, (1483-1520)
Le premier fut un des plus grands génies de tous les temps : tour à tour peintre, sculpteur, architecte, ingénieur et savant italien, il passa la majeure partie de sa vie à Florence et Mantoue avant de partir pour la France en 1516.
Le second fut encore sculpteur, peintre, architecte et poète florentin, à l'originalité inégalable, et dont les œuvres frappent par leur diversité autant que par leur caractères grandioses.
Raphaël travailla à la cour des Papes italiens en tant que peintre et architecte en chef. Maître du classicisme, son art allie précision du dessin, harmonie des lignes, délicatesse du coloris avec une ampleur spatiale et expressive toute nouvelle. Son importance a été considérable jusqu'au XIXème siècle